Η κύρια λειτουργία των ιχθυοπλακών σε ένα σύστημα σιδηροτροχιών ανελκυστήρα είναι η ασφαλής σύνδεση και ευθυγράμμιση παρακείμενων τμημάτων των οδηγών σιδηροτροχιών. Εξασφαλίζουν ότι οι συνδέσεις των σιδηροτροχιών είναι ευθείες και σταθερές, επιτρέποντας την ομαλή κίνηση του θαλάμου ανελκυστήρα και του αντίβαρου χωρίς τραντάγματα ή κακή ευθυγράμμιση. Διατηρώντας τη δομική συνέχεια και κατανέμοντας ομοιόμορφα τα φορτία στους αρμούς, οι πλάκες ψαριών παίζουν καθοριστικό ρόλο στην ασφαλή και αξιόπιστη λειτουργία του ανελκυστήρα.
Ο όρος "πιάτο ψαριού" προέρχεται από έναν παλιό ναυτικό όρο. Στη ναυπηγική, το "ψάρι" ήταν ένα ξύλινο ή μεταλλικό κομμάτι που χρησιμοποιούνταν για την ενίσχυση ή την ένωση δύο τμημάτων του ιστού ή της δοκού ενός πλοίου. Το σχήμα του συχνά έμοιαζε με ψάρι - επίπεδο, επιμήκες και κωνικό στα άκρα - και έτσι προέκυψε η ονομασία.
Όταν η ιδέα αυτή προσαρμόστηκε για τους σιδηροδρόμους και αργότερα για τις ράγες οδήγησης των ανελκυστήρων, χρησιμοποιήθηκε ο ίδιος όρος επειδή οι πλάκες σύνδεσης εξυπηρετούσαν παρόμοιο σκοπό: την ενίσχυση και την ευθυγράμμιση δύο ενωμένων τμημάτων. Παρά τα σύγχρονα υλικά και τις σύγχρονες εφαρμογές, η ονομασία "πλάκα ψαριού" παρέμεινε λόγω της λειτουργικής και οπτικής ομοιότητάς της με το πρωτότυπο.
Οι άνθρωποι τους αποκαλούν επίσηςκοινές πλάκες,πλάκες σύνδεσης(αυτό είναι που λέμε), καιπλάκες φέτες.
Οι συμπαγείς πλάκες ψαριών κατασκευάζονται από ένα ενιαίο, συμπαγές κομμάτι μετάλλου (συνήθως χάλυβα) και χρησιμοποιούνται για τη σύνδεση συμπαγών οδηγών. Προσφέρουν μεγαλύτερη αντοχή, ακαμψία και ανθεκτικότητα, καθιστώντας τις ιδανικές για συστήματα ανελκυστήρων υψηλού φορτίου ή υψηλών ταχυτήτων όπου απαιτείται μέγιστη σταθερότητα.
Οι κοίλες πλάκες ψαριών, από την άλλη πλευρά, σχεδιάζονται για να ταιριάζουν με τις κοίλες ράγες οδήγησης, διαθέτουν συχνά ελαφρύτερη δομή και μερικές φορές είναι μερικώς ανοικτές ή διαμορφωμένες ώστε να ταιριάζουν στο προφίλ της ράγας. Αν και δεν είναι τόσο ισχυρές όσο οι συμπαγείς, παρέχουν επαρκή αντοχή για ανελκυστήρες μεσαίων ορόφων ή κατοικιών, όπου οι δομικές απαιτήσεις είναι χαμηλότερες.